Complices de maltraitance animale #1
Cet article est le premier volet d'une enquête concernant notre attitude passive face à la maltraitance des animaux, un peu partout dans le monde.
Chaque hiver, en particulier le mois de janvier, des dizaines de milliers de touristes européens affluent vers l’Asie du Sud-Est pour des promenades à dos d’éléphant.
Derrière cette image exotique se cache pourtant une réalité de maltraitance animale organisée : le phajaan, littéralement « briser l’esprit ».
Quand on est intéressé par poser son fessier sur le dos d'un éléphant pour parcourir quelques kilomètres dans la jungle, on ne se pose logiquement aucune question quant aux mécanismes qui ont permis de rendre possible une telle action. Nous avons tous en tête l'image de ces maharadjahs et leur cour, juchés dans leurs nacelles sur des éléphants lors de chasses au tigre du Bengale, ou de ces forestiers utilisant les pachydermes pour transporter des grumes ou arracher des souches.
Le phajaan : torture et soumission
Sa définition donnée par les spécialistes est la suivante : le phajaan consiste à capturer un jeune éléphant et à l’enfermer dans une cage trop petite.
Attaché avec des cordes qui le contraignent et lui interdisent tout mouvement des pattes, de la tête et de la trompe, puis frappé de manière répétitive sur ses zones les plus sensibles, l’animal perd ses réflexes et son instinct sauvage.
- Objectif : adapter l'éléphant sauvage à son nouvel environnement — travailler avec les hommes — en séparant son esprit de son corps pour le rendre entièrement docile. Comme l'expliquent certains experts, l'origine du phajaan vient de la croyance ancestrale selon laquelle on peut ainsi séparer l'esprit d'un éléphant de son corps.
- Conséquence : Près d’un éléphant sur deux meurt durant ce rituel d’une semaine.
- Les survivants souffrent de troubles comportementaux irréversibles : les accidents d'éléphants tuant leurs dresseurs sont nombreux, et beaucoup ne sont plus capables de respecter les ordres qui leur sont donnés.
Il est évident que peu d'éléphants sont réellement « opérationnels » après ce genre de pratique.
Un marché en plein essor, un crime impuni
Mais ne nous leurrons pas ! La demande croissante pour ce type d’écotourisme alimente un marché noir sans cesse expandant.
La Thaïlande et l'Inde proposent de nombreuses attractions, en particulier celles qui concernent les animaux : fermes de reptiles, parcs à singes et balades sur des pachydermes docilisés prospèrent au détriment du bien-être animal.
Dans le nord de la Thaïlande, par exemple, les sociétés qui organisent ces prestations sont très nombreuses : tant que les voyagistes incluront ces prestations dans leurs offres, la maltraitance continuera.
Agir en tant que consommateur responsable
Lors de vos prochains voyages, souvenez-vous que chaque ticket d’attraction est un complice de cette violence.
Pour contrer ces pratiques, refusez catégoriquement les balades à dos d’éléphant — ceux jugés « utilisables » après le dressage subissent ensuite un apprentissage contraignant : ils doivent réaliser certains tours, faire rire les touristes et accepter de les prendre sur leur dos pour une promenade — et privilégiez un tourisme responsable et durable. Quand ils sont au repos, ils restent d'ailleurs attachés pour maintenir leur docilité.
Votre refus est un premier geste de sensibilisation et de plaidoirie pour la faune.
Même si certains arguments marketing soulignent le respect de l'animal par leurs dresseurs, ceci est totalement faux : les pachydermes sont martyrisés pour notre plaisir, notre sentiment malsain de supériorité à l'égard d'un animal qui peut être plus puissant et aussi intelligent que nous.
