Chiens anti-braconnage : les trackers
Les chiens sont les meilleurs amis de l’homme, mais aussi de la faune sauvage !
Dans la lutte contre le braconnage, ils risquent souvent leur vie pour protéger des espèces menacées.
Deux catégories de chiens sont généralement utilisées dans les unités anti-braconnage :
- Les trackers, spécialisés dans la traque et la recherche, notamment des animaux blessés ou des braconniers.
- Les strikers, capables de pister mais également d’intervenir dans des arrestations et de protéger les rangers.
Le chien de Saint-Hubert : un flair inégalé
Le Saint-Hubert (ou Bloodhound) est connu pour son odorat exceptionnel. Ce chien de grande taille, à l’aspect lourd et massif — dans les 50 kilos pour un mâle en moyenne —, excellent limier, est un chien courant normalement utilisé à la chasse et comme chien de détection par certains services de police (FBI, gendarmerie, …). C’est un chien rustique qui s’adapte parfaitement à tous les biotopes ; il excelle en particulier dans les forêts humides.
Grâce à ses capacités olfactives, il peut :
- Suivre des pistes sur plusieurs jours, même en présence d’autres odeurs. Il effectue ses recherches en utilisant des molécules individuelles de l’individu qu’il doit rechercher ou identifier. Sa mémoire est prodigieuse et le Saint-Hubert n’oublie rien : il sait engranger dans son nez tous les souvenirs olfactifs qu’il rencontre dans son environnement, ce qui lui permet d’effectuer une discrimination des odeurs en quelques secondes.
- Retrouver des animaux blessés ou des braconniers en fuite — Wildlife Angel a vu des équipes en Centrafrique utiliser ce type de chiens à cet effet, y compris pour suivre des pistes de braconniers fuyant des scènes de crimes.
- Détecter des cargaisons suspectes, comme l’ivoire ou les cornes de rhinocéros. On pourrait ainsi se servir des chiens non seulement pour le pistage des animaux blessés ou des braconniers suspects, mais aussi pour les opérations de contrôle et de fouille des véhicules dans les road-blocks.
Utilisé avec succès dans des régions comme le massif des Virunga en République Démocratique du Congo, le Saint-Hubert est un allié précieux pour les unités anti-braconnage. Le chien de Saint-Hubert fait donc partie de notre première catégorie de chien, les trackers. Même s’il est plutôt utilisé dans les pays d’Afrique francophone, c’est un chien parfaitement capable d’appuyer nos unités anti-braconnage en Afrique australe.
Le Rhodesian Ridgeback : robustesse et endurance
Le Rhodesian ridgeback, originaire de l’actuel Zimbabwe, de construction équilibrée, forte et agile, est robuste et rapide, et apparenté aux chiens courant. Il n’est pas très lourd pour sa taille, 35 à 40 kilos en moyenne pour un mâle. Il est symétrique dans sa silhouette et se caractérise par une crête dorsale. Les sud-africains s’en sont servis par le passé pour chasser les fauves comme le lion.
Pourtant, de par sa nature de chien originellement fait pour le ferme, il excelle dans la traque des braconniers — les tenant au ferme, en le harcelant et en aboyant, mais sans jamais chercher à l’attaquer ou le tuer —, pouvant les encercler sans les attaquer, mais à deux ou trois, jusqu’à l’arrivée des rangers. Ce n’est pas un chien d’attaque tel qu’on l’entend, mais ils savent comment se positionner pour encercler les individus hostiles. De nos jours, son grand flair en fait un pisteur efficace ; il obtient également de bons résultats dans la recherche du gibier blessé, même s’il n’est pas considéré comme un chien de sang.
Sa capacité à s’adapter à divers biotopes en fait un chien très prisé en Afrique australe. Le chien de Rhodésie à crête dorsale fait donc partie de notre première catégorie de chien, les trackers. Les équipes d’anti-braconnage d’Afrique du Sud et de Namibie utilisent ce type de chien.
Le braque de Weimar : méthodique et courageux
À l’origine, il n’est pas un chien d’arrêt mais un chien courant. Il a été utilisé il y a plus de 300 ans par la noblesse du Grand-duché de Weimar pour chasser le loup, le lynx, les cerfs et les sangliers, et également pour la destruction des nuisibles. C’est un chien robuste et rustique qui s’accommode parfaitement des changements de températures : il est aussi à l’aise dans les milieux semi-désertiques comme le Kalahari que dans les zones froides du Free State. Le braque de Weimar est également un chien courageux et volontaire.
Le braque de Weimar est redoutable pour trouver des animaux tués par des braconniers, ou pour suivre l’éventuelle piste d’animaux blessés ; quand on a un doute sur la possibilité qu’un animal ait pu être braconné dans une zone, le braque de Weimar est particulièrement adapté à cette tâche. Il est particulièrement efficace pour détecter :
- Des animaux braconnés.
- Des pièges laissés par les braconniers — Wildlife Angel a vu des braques de Weimar capables de détecter des pièges posés par des braconniers, alors qu’on éprouvait des difficultés à les repérer. Il est très protecteur vis-à-vis de son maître : aux États-Unis, ces qualités de chien de défense sont très appréciées, et beaucoup de gardes forestiers américains ont un braque de Weimar, car il n’hésite pas à attaquer les lynx et les pumas pour défendre son maître. Il est têtu et très méthodique dans ses recherches.
Utilisé dans des réserves bordant le parc Krüger en Afrique du Sud, ce chien courageux et protecteur est un excellent complément aux autres chiens trackers. Les opérations auxquelles ils ont participé ont été couronnées de succès, et la liste de ses compétences est longue.
Les chiens trackers, comme ces trois races, forment des binômes efficaces avec les chiens strikers — dont les différentes races retenues seront détaillées dans les prochains articles —, créant une défense redoutable contre le braconnage.
